考えてみると、僕が東京から埼玉に引っ越してきて、丸４年になる。つまり、僕が「埼玉県人」というものになってから丸４年経つということだ。ところが、いまだに僕には、自分が埼玉県人であるという自覚というものがまるでない。埼玉県人？ え？ 誰が？ という感じなのである。まあ、それまで２０年以上も東京で暮らしてきたので、無理もないと言えば無理もないが、いい加減４年も住んでいれば少しは自覚というものも出てきていい筈である。たぶん、一番の原因は、僕がいまだに埼玉という土地をよく知らないというところに起因しているのだと思う。一応、引っ越してから、少しでも自分の住んでいる土地を知っておこうといろんなところに行ってはみた。近場の浦和や大宮はもちろん、川越、所沢、少し足を伸ばして秩父の方までも行ってみた。しかし、なんか全部印象が薄いのである。埼玉というところは、土地も平坦だが、街としても実に凡庸なのである。これといった強烈な個性というものがない。どこもまあ似たりよったり、という感じ。ちょっと異色なのはさいたま新都心のような、実に人口的な場所であるが、それにしてもどこか空疎な感じすら受ける。田舎の方に行ったら行ったで、実に凡庸な田舎なのである。やはり土地が平坦であるというのが、一番の原因かもしれない。起伏に富んでいないのである。だから、どこも皆似たような土地に思えてしまう。その点では、東京の方がよほど起伏に富んでいる。僕が引っ越してきたのは、旧浦和市、浦和に程近い新興の駅である。住所で言うと、さいたま市南区というところだ。ここは比較的新しいターミナル駅で、駅前が再開発でビルがいくつかあり、住んでいるのは若い核家族が多いという、典型的な郊外都市である。神奈川県で言えば、「金妻」で有名になった田園都市線の駅辺りに雰囲気は近いだろうか。だから、比較的埼玉色は薄いと思う。住んでいる人たちもどっちかというと、どこかから引っ越してきた都心へ通う人たち、という人ばかりだ。おまけにこの街はやけに便利に出来ていて、駅前で一通りのことが事足りてしまう。駅前には深夜１時まで営業している大型のスーパーがあるし、大きな本屋もある。別にわざわざどこかへ出かけなくとも、この街で大概のことは済んでしまう。この街が隣の浦和などと趣を異にしているのは、自然がふんだんにある、というところだろう。僕のマンションの前は、隣の駅にある公園までの長い遊歩道になっている。そこは延々と桜並木になっていて、四季さまざまな表情を見せる。秋には、軽井沢辺りの、ちょっとした避暑地に来たような気にすらなる。こんなこともあり、自分が「埼玉」という土地に住んでいるということをあまり意識せずに済んでいるのである。
しかし、車のナンバーは大宮だし、電車は埼京線であるし、なによりも都心に出るのに３０分ほどかかる。やっぱりここは埼玉なんだなあと改めて思ったりもするのだ。ご存知の通り、僕は浦和レッズのファンではない。そんなこともあるのか、隣である浦和にもあまり足を伸ばさない。浦和とか大宮とか、ごちゃごちゃしたところは嫌いなのだ。川口しかり。つまり、埼玉が地元である人の、彼らの言う都会である大宮とか浦和とか川口が嫌いなのである。僕はどちらかというと、田舎なら田舎、という感じの方が好きだ。ヘンにごちゃごちゃした、いろんなものを未整理なまま詰め込んで無理やり都会になろうとしているような地方都市は苦手だ。
で、結局のところ、ここまで書いてきて、僕が埼玉というところを嫌いなのかというと、そうでもないのである。少なくとも、今住んでいるところは住みやすい。環境も気に入っている。敢えて難点を言えば、出不精になることぐらいか。そんなわけで、埼玉という土地は、僕にとってはいまだに未知の土地であると言ってもいい。僕はいったい、なんでここに住んでいるのだろう、などとときおり考える。元はと言えば、たまたま埼玉に住んでいる女の子と付き合い始めたから、という単純な理由だったのだ。それに１６年住んだ用賀のアパートはもうボロボロだった。僕はちょっと日当たりのいい、環境のいいところに引っ越したかったのだ。その意味ではそこそこ満足している。ただ、難を言えば、どういうわけか、埼玉という土地はみんな住みたがらない。なので、旧来の友人は皆都心か神奈川に住んでいる。なので、ここに引っ越して以来、友人たちとはすっかり疎遠になってしまった。ちょっとした隠居生活でもしてる気分だ。まあよい。その気になれば、ほんの３０分ほど電車に揺られれば、渋谷まで出ることは出来るのだ。では、何故それをしないのか。したくないのである。億劫なのである。わざわざ人がごちゃごちゃといるところに行きたくないのだ。本音を言えば、僕としては横浜辺りに引っ越したかった。印象としては、向こうの方が明らかにお洒落である。やはり埼玉は埼玉、「ださいたま」なのである。まあそんなことを言っても、横浜は土日がやたらと道が混むし、家賃も高い。それに比べて、こっちはそれよりはゆったりしてるし、家賃も圧倒的に安い。見栄を張らなければ、十分に住みやすい土地だ。別にいいじゃんか、埼玉県人だって。それで僕という人間が変わるわけじゃあるまいし。
written on 28th, jan, 2007